在中国排球界，提起泰斗，人们往往会想到魏纪中。但鲜为人知的是，一位资历更老、贡献卓著的排球前辈——张然，实际上比魏纪中还年长。这位1930年出生的排坛元老，不仅曾是国家队二传手，还担任过中国排协副主席，为中国排球事业的发展倾注了毕生心血。
张然在排球领域的影响力堪称深远，被誉为“众星之师”。他的门生弟子中不乏名将，甚至包括袁伟民这样的功勋教头。邸安和、孙晋芳、张洁云等一批排球名将，都是由他亲自选拔和培养，为国家队输送了宝贵的人才。作为福建漳州人，张然在江苏排坛也颇具影响力，曾担任江苏排球队主教练、南京体育学院副院长等职务。值得一提的是，中国首个排球训练基地——漳州训练基地，正是在他的积极推动下建立起来的。
展开剩余68%人们常用“文武全才”来形容张然。他不仅是新中国第一批排球运动员，退役后在教练和官员岗位上也取得了令人瞩目的成就。尤其值得称道的是，张然在排球理论研究方面笔耕不辍，著作等身，出版了几十本排球专著，并在国内外媒体上发表了近500篇排球评论文章。
然而，提到张然，就不得不提及那篇曾引发巨大争议的文章——《中国女排为何兵败东瀛》。这篇署名张然的文章，于2021年9月首发于国家体育总局旗下杂志《新体育》，矛头直指当时的女排主教练郎平，从“主力阵容老化”、“替补力量薄弱”、“赛场指挥失当”、“心理压力过大”、“集训弊多利少”五个方面，对郎平及其执教的女排进行了严厉的批评和否定。
这篇文章一经发表，立即在网络上掀起了轩然大波。许多球迷认为，文章对郎平的批评过于苛刻，甚至带有恶意攻击的色彩，是导致郎平离开国家队的重要原因。面对汹涌的舆论，中国排协不得不出面声明，表示该文“不代表协会立场”。然而，时至今日，张然本人并未就此事改变观点，也未曾向郎平致歉。或许是吸取了这次事件的教训，在随后的蔡斌兵败巴黎奥运、赵勇折戟泰国世锦赛等事件中，张然都选择了沉默，拒绝发表任何评论。
尽管年事已高，但张然依然精神矍铄。多年前，他曾接受手术战胜了癌症，身体依然硬朗。就在前两年，他还曾到闽南师范大学体育学院进行题为《中国女排精神的形成与发展漫谈》的讲座，侃侃而谈，深刻阐述了祖国至上、团结协作、顽强拼搏、永不言败的女排精神，并强调排球训练必须从扎实基本功、科学训练、意志品质三个方面入手。
这位排坛元老平时为人低调，鲜少公开露面，行踪也较为隐秘。然而，某高端养老院的一次宣传活动，却意外泄露了这位排球名宿的信息。原来，张然和92岁的老伴计划入住该养老院，养老院便以此为噱头，大肆宣传。据悉，该养老院服务周到，设施齐全，张然在那里生活幸福，无需子女过多操心，可以继续著书立说，享受丰富多彩的晚年生活。他还透露，如果身体评估过关，他还打算继续游泳锻炼。
作为著名的排球理论家，张然始终坚持自己鲜明的立场。他曾多次批评中国女排盲目追求高大化和力量化，痛斥一些教练只注重培养高大进攻队员，而忽视防守训练，只顾网上争夺，而忽略了地面保障。他还指出，一些教练忽视了亚洲人在灵敏、速度、柔韧、协调等方面的优势。
不可否认的是，张然与郎平在排球技战术方面存在着一些分歧。但这或许仅仅是专业领域的学术探讨，普通网友实在难以置喙。无论如何，张然为中国排球事业做出的贡献，以及他对排球理论的深入研究，都值得我们尊敬和铭记。
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